“挖礦”這個詞有點誤導。一般意義的挖礦類似貴金屬的提取，于是人們將更多的注意力集中到創(chuàng)造每個區(qū)塊后獲得的獎勵。雖然挖礦行為會被這種獎勵所激勵，但挖礦的主要目的不是這個獎勵或者產生的新幣。挖礦過程中會創(chuàng)建新幣，但是挖礦不是最終目的，挖礦掙錢更多的是一種激勵手段。挖礦是一種去中心化的交易清算機制，通過這種機制，交易得到驗證和清算。挖礦是使得比特幣與眾不同的發(fā)明，它實現去中心化的安全機制，是P2P數字貨幣的基礎。

挖礦確保了比特幣系統(tǒng)安全，并且在沒有中央權力機構的情況下實現了全網絡范圍的共識。新幣發(fā)行和交易費的獎勵是將礦工的行動與網絡安全保持一致的激勵方案，并同時實現了貨幣發(fā)行。礦工們驗證每筆新的交易并把它們記錄在總賬簿上。平均每10分鐘就會有一個新的區(qū)塊被“挖掘”出來，每個區(qū)塊里包含著從上一個區(qū)塊產生到目前這段時間內發(fā)生的所有交易，這些交易被依次添加到區(qū)塊鏈中。我們把包含在區(qū)塊內并且被添加到區(qū)塊鏈上的交易稱為“確認”（confirmed）交易，交易經過“確認”之后，新的擁有者才能夠花費他在交易中得到的比特幣。

挖礦保證了系統(tǒng)的安全，礦工們在挖礦過程中會得到兩種類型的獎勵：創(chuàng)建新區(qū)塊的新幣獎勵，以及該區(qū)塊中所有交易的交易費。為了得到這些獎勵，挖礦掙錢礦工們爭相完成一種基于加密散列算法的數學難題。這些被稱為“工作量證明”的難題的答案會放在新區(qū)塊中，作為礦工付出大量計算工作的證據。在工作量證明的競爭中，獲勝者會得到獎勵并且擁有在區(qū)塊鏈上的記賬權，這是比特幣安全模型的基礎。礦工們同時也會獲取交易費。每筆交易都可能包含一筆交易費，交易費是每筆交易記錄的輸入和輸出的差額。在挖礦過程中成功“挖出”新區(qū)塊的礦工可以得到該區(qū)塊中包含的所有交易“小費”。目前，這筆費用占礦工收入的0.5%或更少，大部分收益仍來自挖礦所得的比特幣獎勵。然而隨著挖礦獎勵的遞減，以及每個區(qū)塊中包含的交易數量的增加，交易費在礦工收益中所占的比重將會逐漸增加。在2140年之后，礦工的所有收益都將由交易費構成。在本章中，我們先來審視比特幣的貨幣發(fā)行機制，然后再來了解挖礦最重要的功能：支撐比特幣安全的去中心化的共識機制。